Appartement, Mechelen (België)

In de stad: Historie en moderniteit op inspirerende wijze verenigd.

Wit, witter, witst! De kleurkeuze van het architectenteam in een Mechels nieuwbouwproject met zes appartementen was duidelijk, maar kwam er niet zomaar. Met een volledig witte uitvoering, inclusief het zinken dak, was het mogelijk om heden en verleden op inspirerende wijze met elkaar in verbinding te brengen.

Van 2013 tot 2021 duurde het, de realisatie van dit opvallende nieuwbouwproject in de Mechelse Sint-Katelijnestraat. “Al was het niet de bouw zelf die veel tijd in beslag nam, integendeel”, klinkt het bij David Driesen van architectenbureau dmvA (door middel van Architectuur). “Vooral het voortraject had heel wat voeten in de aarde.” De nood aan een kwalitatief project was er alleszins hoog. Het terrein, dat zich nochtans op een toplocatie in het historisch centrum van Mechelen situeert, had lange tijd braak gelegen. Nadat verschillende plannen waren opgemaakt, zorgden Driesen en zijn collega’s uiteindelijk voor een doorbraak. Meer nog, ze ontwikkelden een pronkstuk voor de stad én een uithangbord voor hun bureau.

Waar historie en moderniteit samenkomen
Een compact en vooral grillig perceel met een overwelfde watergang, de ligging tussen twee straten en de 19e-eeuwse stedenbouwkundige context schotelden dmvA een uitdagende inbreidingsoefening voor. De ietwat atypische structuur die het nieuwe appartementencomplex kenmerkt, vormt het beste bewijs van de creativiteit die het project vereiste. Naast de vorm en de buitenruimte met fietsenstalling valt ook de kleur van het bouwwerk op: wit, van boordsteen tot nok. Die beslissing kwam er na een grondige historische analyse van de omgeving. “Waar het stadscentrum vandaag getypeerd wordt door een baksteenarchitectuur, bestond het straatbeeld oorspronkelijk hoofdzakelijk uit witte bepleisterde gevels”, zegt Driesen. Aangezien zo’n strakke witte look vandaag net heel eigentijds oogt, werden historie en moderniteit op inspirerende wijze verenigd.

“Zink is een dankbaar materiaal”
“Voor het dak was de keuze voor Staande naad snel gemaakt. Zink is een dankbaar materiaal, dat we vaak inzetten voor zowel nieuwbouw- als renovatieprojecten en dat dankzij de inherente flexibiliteit ook complexe situaties de baas kan. Op maat kunnen werken was hier erg belangrijk, want een moeilijke kavelstructuur zet zich onvermijdelijk door in een complex dak.” Concreet gaat het om een spits, strak zadeldak dat mooi aansluit op de daken van de buren.

Op die manier konden we de appartementen nog beter inbedden in hun omgeving.” Historisch gezien waren rode dakpannen misschien accurater geweest. Toch was de beslissing om met een wit zinken dak aan de slag te gaan meer dan een pragmatische. “Door op dat vlak net wel een andere richting in te slaan ten opzichte van vroeger, zorg je voor een extra moderne twist. De consistente, uniforme uitstraling van het gebouw brengt bovendien rust in het straatbeeld.

Uithangbord en internationaal gerenommeerd
“We zijn zeer fier op dit project en kregen louter lovende reacties, ook uit politieke hoek en van de – zelfs Duitse – vakpers.” Ook leverde het project tal van prijzen en nominaties op, onder meer in het kader van de Belgian Building Awards en de Archello Awards. Dat het bouwwerk zich in de thuishaven van het architectenbureau bevindt, maakt het trouwens een heus uithangbord voor het ontwerpteam en hun expertise. “En wat het nog leuker maakt, is dat we vandaag in exact dezelfde straat gevestigd zijn, ook in een historisch pand. Beide gebouwen staan mooi in connectie tot elkaar.”