Forum David Rubenstein, Chicago (USA)

Rencontres au sommet

Au sud du centre-ville, l’Université de Chicago s’est développée autour d’un ensemble de parcs aménagés pour l’Exposition universelle de 1893, restée dans la mémoire des urbanistes comme exemple de ville-jardin. Un cadre qui lui vaut de figurer parmi les campus les plus agréables des États-Unis, mais ne lui épargne pas les problèmes de croissance. L’Université manque de place, et en particulier de lieux de réunion.

Le Rubenstein Forum entend doter l’institution d’un cadre de rencontres à sa mesure grâce un don de 100 millions de dollars offert par un mécène qui a donné son nom au projet. Ce dernier a été réalisé par l’agence d’architecture New-Yorkaise Diller Scofidio + Renfro, auteur de bâtiments culturels et d’enseignements très remarqués.

Certains ont comparé le centre à une pile de livres. Comme pour leur projet du Diane Vagelos Center de l’Université Columbia, à New York, les architectes proposent une tour, la deuxième du campus après celle du Logan Art Center, un immeuble de 11 niveaux livré en 2011. Il s’agit à la fois de créer un signal et d’établir une liaison visuelle entre Downtown, le centre de Chicago, et sa banlieue sud, tout en ouvrant des vues sur le lac Michigan.

Initialement conçu comme une tour vitrée coiffée d’une boîte en verre, l’édifice de 10 niveaux a évolué vers un système de boîtes superposées. Chaque volume de deux niveaux est conçu comme une unité indépendante disposant sur un de ses côtés d’une double hauteur vitrée, sorte de place du village favorisant les rencontres et échanges informels entre les participants d’un colloque. Les grandes surfaces vitrées installent la ville et le paysage dans les intérieurs, offrant un deuxième niveau de connexion, plus symbolique, avec l’environnement urbain.

La structure alterne planchers précontraints et dalles béton. Traité avec grand soin, l’habillage métallique donne sa crédibilité au projet, en articulant finement l’agencement des boîtes entre elles ou en dégageant les ouvertures.

Un cadre biseauté en aluminium efface la structure depuis les salles, et depuis l’extérieur, fait de chaque espace un tableau monumental vivant animé par les usagers évoluant sous l’éclairage artificiel.

Les parois latérales sont traitées en Profil agrafé QUARTZ-ZINC ®, dont l’aspect mat fait ressortir par contraste les cadres en aluminum brossé des façades vitrées. Les joints verticaux des panneaux prolongent les menuiseries des murs rideaux.

Sur le projet du Granoff center, réalisé en 2011 sur le campus de la Brown University de Providence, l’agence Diller Scofidio + Renfro utilisait des panneaux composites zinc pour donner aux parois l’aspect d’un voile tridimensionnel plissé.

Elle explore ici un autre registre expressif du matériau, jouant sur la répétition, la planéité, l’analogie entre matière - verre et métal -, et la monumentalité.