Capítulo 3 :
La edad de oro
En dos décadas, el zinc de la Vieille Montagne experimentará un crecimiento sin precedentes.
Material ideal para satisfacer las necesidades del barón Eugène Haussmann, cubrirá la ciudad de París y permitirá la recogida de agua pluviales a nivel de las cubiertas, ¡una innovación que cambiará la vida de los parisinos!
Un golpe revolucionario para el zinc
Volvamos al 2 de diciembre de 1851. El duque de Morny se dedica a fomentar y conseguir el golpe de estado que acaba con la Segunda República (que sólo duró cuatro años).
Su hermanastro, Louis-Napoleón Bonaparte, entonces presidente, se convierte en emperador de los franceses. Este golpe fue financiado en gran parte por Fanny Le Hon-Mosselman, la bella embajadora belga, también hermana del director de la “Société des Mines et Fonderies de la Vieille Montagne” fundada en 1837. Desde el comienzo de este reinado, La Vieille Montagne está en los "pequeños papeles" de Napoleón III!
El Emperador, influenciado por las tendencias de higiene de la época y, además, deseoso de establecer su poder a través de una capital digna de ese nombre, quería transformar París.
A mediados de este siglo XIX, parte de la ciudad todavía se parece a las ciudades medievales, con sus calles estrechas y sus cubiertas inclinadas hechos de tejas planas. Los incendios son frecuentes, el hacinamiento y el estado ruinoso de los edificios mantienen un alto nivel de insalubridad.
Por lo tanto, Napoleón III nombró prefecto del Sena al barón Eugène Haussmann en 1853. Ya se ha labrado una buena reputación de autoridad y eficiencia en las provincias. Le asignó el objetivo de sanear la ciudad e intensificar los programas de reestructuración de sus antecesores Rambuteau y Berger.
Una nueva profesión al servicio de la renovación de París
En París, Haussmann y sus equipos están en la cumbre. Durante diecisiete años, modificarán la ciudad de arriba a abajo -es el caso de lo que a nuestro zinc se refiere- imponiendo una plantilla de edificios dotados de cubiertas cuyo famoso marco denominado "à la Mansart" -más económico que la de las viejas cubiertas con fuertes pendientes en tejas – hará el éxito del zinc.
Por qué razón? La cubierta abuhardillada tiene rotura (parte baja con fuerte pendiente) y una terraza cuya baja pendiente sólo puede cubrirse con un gran material metálico.
El plomo es demasiado pesado y el cobre demasiado caro. El zinc será la solución perfecta.
El material también se establecerá en otra aplicación, la de la recolección de agua pluviales, bajo el impulso, se dice, del embajador belga.
De hecho, esto habría sugerido al prefecto de París, a través del duque de Morny, la idea de imponer la implementación de canalones en el borde de las pendientes, para evitar la degradación de los yesos de las fachadas regularmente empapados por el agua de lluvia al cae libremente de las tejas y ser arrastrada por el viento.
En 1862, un decreto oficial impuso el uso de “dispositivos colectores para las fachadas de las calles”, ¡con el evidente impacto de impedir que el agua de lluvia cayera sobre los transeúntes!
Una maniobra hábil y eficaz para promover la “Vieille Montagne” y aumentar significativamente las ventas de zinc, que ahora se duplican cada década.
Más allá de estos aspectos técnicos, el deslumbrante éxito del zinc y de la Vieille Montagne resulta de la convergencia de otros varios factores: políticos (embellecimiento de PARÍS para estar a la altura de las ambiciones del nuevo emperador, voluntad mediante la creación de los grandes bulevares de poder mejorar control de insurrecciones, etc.), sanitario (erradicación de enfermedades y riesgo de epidemias, etc.), urbanismo (desarrollo de monumentos históricos – desarrollo inmobiliario con la división en bloques de edificios de viviendas, etc.), económico (desarrollo de mercados y lugares de intercambio, infraestructuras, estaciones y naves industriales,…), tecnológicas (revolución industrial – máquinas de vapor y electricidad,…) y sociales (crecimiento demográfico, confort de los habitantes,…)
En menos de 17 años, Haussmann habrá hecho su trabajo. París se cubre con el zinc de la Vieille Montagne. Despega la nueva profesión de instalador de zinc. Los motivos de los ornamentos pétreos se reproducen en metal (ver lucernario). Se crean talleres especializados y compiten en habilidades para recubrir edificios públicos (ver la foto de las cubiertas del Grand Palais).
El zinc alcanza el estatus de material moderno e internacional
Cuando Napoleón III dejó el poder en 1870, ya no era necesario prescribir zinc. En el último cuarto de siglo, la revolución industrial transformó la sociedad. Se instala la arquitectura de fundición y vidrio y se propulsa al zinc al rango de material moderno.
Durante la Exposición Universal de 1889, cuando se construyó la Torre Eiffel, la Vieille Montagne ya producía más de 90.000 toneladas de zinc laminado, el 40% del cual se aplicó a usos domésticos hoy desaparecidos (jardineras, palanganas, jarras, cántaros, regaderas, aparadores, mesas y mostradores, etc.).
Durante la segunda mitad del siglo XIX, menos conocidos y menos visibles que las cubiertas de París, ingenieros y obreros trabajaron para desarrollar el zinc en calidad y cantidad. Las técnicas de instalación, algunas de las cuales aún se utilizan en la actualidad, se establecieron en estrecha colaboración con la nueva profesión de instaladores de zinc. A raíz de las visitas diplomáticas del duque de Morny, los equipos comerciales de La Vieille Montagne crearon puestos comerciales en los Estados Unidos, Pensilvania y Nueva Jersey, ya en 1850.
Desde la década de 1880, La Vieille Montagne vendía su zinc en San Petersburgo, Rusia, o Buenos Aires, Argentina.
En el próximo capítulo, nos preguntaremos de dónde provino el mineral de zinc durante este período de fuerte crecimiento. Hablaremos nuevamente sobre la fabulosa historia de la mina Altenberg y el territorio neutral de Moresnet.